R. Amé dit: il faut prendre ses précautions contre tous les dangers que l’homme sait pouvoir survenir. Ainsi il est défendu de mettre dans la bouche des pièces de monnaie de cuivre (couvertes d’ordinaire de vert-de-gris), ni de placer des mets sous le lit (la mauvaise odeur pouvant les endommager), ni le pain sous les membres d’où s’échappe la sueur, ni d’enfoncer un couteau soit dans un radis, soit dans un cédrat (parce qu’on pourrait se couper s’il se retournait). R. Yossé bar R. Aboun dit: toute sueur qui découle de l’homme est aussi dangereuse qu’un poison sauf celle du visage.

Lorsqu’on interrogea R. Yonathan à ce sujet, il répondit: suis-je responsable de ta vie! R. Yanaï dit: En cas de doute sur le danger du vin découvert, si tu bois et que tu en profites, le gain ne vaut guère plus d’un charbon (bien peu); mais si tu perds, c’est la perte d’une perle précieuse irréparable (la vie). R. Simon exprima cette idée en ces termes; si tu te vendais au Lydiens anthropophages, tu vendrais ton corps à un pris très élevé; et tu veux l’exposer par un vil prix.

On a enseigné (253)Tossefta sur ce traitŽ, VIIÊ; Babli, Ab™da zara ( 38b).: il ne faut se servir de l’eau découverte, ni pour arroser le parquet (avant de balayer), ni la jeter sur la voie publique, ni en donner à boire à un païen, ni même en faire boire à l’animal domestique de son voisin, mais on peut en donner à sa propre bête (à ses risques et périls); de même, on ne l’emploiera pas à tremper du mortier, ni à laver son linge, ni à nettoyer la vaisselle, telle que marmites, coupes et plats, et à plus forte raison est-il défendu de s’y laver le visage, ou les mains, ou les pieds. Selon d’autres, on n’a interdit que les places du corps où il y a des rides ou cavités; ainsi, le visage en a, la tête, les doigts de la main ou des pieds en ont (l’espace entre la chair et l’ongle pourrait conserver cette eau dangereuse). Enfin, l’eau découverte ne pourra pas servir à pétrir la pâte. Selon R. Néhémie, c’est permis par la cuisson ultérieure, vu que le venin du serpent est annulé en passant au feu. R Simon dit au nom de R. Josué b. Lévi: il est permis de manger ce pain lorsqu’il ne tombe pas en morceaux (preuve d’annulation du poison); mais s’il est tombé en morceaux, il est interdit (le poison étant resté).

Tous reconnaissent que l’eau, même si elle a été échauffée, reste interdite. Pourquoi cette différence entre l’eau et le pain? C’est que ce dernier est directement sujet au feu, l’autre non; pour l’eau, le vase qui la contient la sépare du feu, tandis que le pain est cuit directement par le feu, sans séparation. Samuel dit: je n’ai pas à me préoccuper de ce que fera ce méchant serpent; car je bois seulement du chaud (sur lequel le contact du serpent n’a pas d’effet). C’est aussi pourquoi il a été dit: l’eau froide qui a été chauffée peut rester découverte et l’usage en sera permis. R. Hanina dit: ce méchant reptile se vautre tranquillement dans l’eau chaude devenue froide, mais ne la boit pas. Aussi dit-on que l’eau chaude refroidie qui a été découverte reste permise. R. Abahou dit au nom de R. Yohanan qu’en tous cas l’eau froide découverte est interdite. Un enseignement vient appuyer l’assertion de R. Yohanan: aussi longtemps que la vapeur s’échappe de l’eau chaude, elle peut rester découverte sans danger (le serpent craint d’en approcher); mais lorsqu’après cela elle reste découverte, si même elle a été chauffée, elle est interdite. L’eau provenant d’objets confits, ou marinés (ou bouillis), ou l’eau dans laquelle on a mis à tremper des lupins qermo'', peut rester découverte sans danger (cette eau étant acidulée). L’eau dans laquelle on a seulement rincé des objets confits, ou bouillis, ou des lupins, est interdite si elle a été découverte. De même, si l’on y a rincé des raisins ou des verjus pour qu’un malade puisse en manger, cette eau est interdite.

Quant à l’entonnoir au vin, R. Néhémie dit qu’on peut s’en servir s’il est bouché d’en bas, fut-il découvert en haut; selon R. Juda, c’est permis si le bas est couvert, le haut fut-il découvert (il suffit que l’un des côtés soit bouché, ou couvert), parce que le venin du serpent se maintien horizontalement au-dessus comme un filet. C’est vrai toutefois qu’il surnage, dit R. Eliézer, lorsqu’on ne l’a pas agité pour mélanger le tout; mais lorsqu’on a mêlé le tout, le venin descend.

Lorsqu’on a placé des mesures dites loug dans leur étui (après les avoir vérifiées), il est permis de s’en servir même s’ils étaient découverts (car l’étui les protège); s’ils sont seulement couverts, non bouchés, il est défendu de s’en servir; s’ils sont bouchés, non couverts au même endroit, c’est permis. Enfin, si l’on a enfoncé tellement à l’intérieur la matière servant à boucher qu’on ne puisse la retirer, ce sera un cas sur lequel il y a divergence d’avis: d’après l’un, si le bouchon adhère assez pour qu’en le saisissant on puisse soulever le tonneau, l’usage est permis. D’après l’autre, il faut que le bouchon soit tellement serré, que l’on ne puisse pas y enfoncer une aiguille à sacs. R. Aba dit: celui qui veut agir pour le mieux les bouchera et les couvrira.

Si l’on a laissé lesdites mesures dans une boîte, dans une caisse, ou dans une tour, et qu’après les avoir oubliées là, on les y retrouve, il est interdit de s’en servir; si après avoir vérifié qu’elles sont bien fermées (et n’ont pas de trou), on les laisse là, il est permis d’en user. Il arriva u jour, en présence de Rabbi, qu’il vit un serpent pousser le couvercle du liquide, en boire et le laisser retomber. -Faut-il, à cause de ce fait, toujours craindre que le couvercle même ne serve pas à le protéger? -Non, dit-il; à cause de cette méchant exception on ne peut pas annuler tous les couvercles. En effet, dit R. Mena, ce n’est pas à dire pour cela que l’on permette aussi l’usage du liquide dans le présent cas, qui évidemment est interdit (seulement on ne craint pas la répétition de ce fait pour d’autres objets couverts).

R. Jérémie dit: pourquoi ne peut-on pas consommer du lait cédé par un païen? parce qu’il y a à craindre qu’il ne l’ait mêlé à du lait d’animal impur, puisqu’il est dit:pendant que le païen est en train de traire une femelle de son troupeau, l’Israélite se tient auprès de lui, et alors il pourra en boire sans crainte de mélange interdit. Rabba dit au nom de R. Juda, ou R. Simon au nom de R. Josué b. Levi: Pourquoi le lait du païen est-il interdit? Parce qu’il est à craindre qu’il ait été découvert et exposé aux reptiles. Mais alors pourquoi ne pas attendre qu’il soit tourné en fromage et enlever la croûte supérieure où le venin surnage? C’est que, dit R. Samuel b. R. Isaac, il arrive que le venin glisse dan les trous du fromage.

Or, il y a trois venins (254)Babli, ib. FÊ; 30b.: celui qui glisse dans les interstices, celui qui surnage, et celui qui se tient au-dessus comme un filet. Ainsi, au temps de R. Jérémie, on avait découvert une cuve ou citerne sise dans la maison d’étude; les premiers qui en burent ne moururent pas, mais les autres en moururent; c’est une preuve que le poison avait glissé au fond. De même une autre fois, des ouvriers travaillant à Halla (aux champs) virent une cruche d’eau et en burent; les premiers ne furent pas atteints, mais les autres en moururent. C’est encore une preuve que le poison avait glissé au fond. On dit aussi: lorsque d’un tonneau découvert, ou d’un melon troué, les premiers ont mangé et bu, les autres ne devront plus y toucher, de crainte que le poison n’ait glissé au fond; pour la même cause, lorsque dix personnes auront bu du vin qui avait été découvert, les autres ne devront plus en boire.

Il y a cinq liquides qui peuvent rester impunément découverts. Ce sont: la sauce et le jus des poissons, le vinaigre, l’huile, le miel. R. Simon défend le miel, et les sages reconnaissent comme lui que lorsqu’on voit un trou dans le miel, il est dangereux d’en manger. R. Hinena b. Papa avait en main une bouteille de miel découvert; et au moment où il voulait demander s’il est permis d’en user, des taches se formèrent révélant la présence du reptile venimeux.

C’est que, disent Rav et Samuel tous deux, à l’approche du reptile la terre se fond pour le laisser passer, mais le vase ne pouvant se fendre est forcé de la garder. R. Hiya le grand et R. Simon b. Rabbi étaient assis dans une maison et se dirent, en apercevant les taches marbrant le liquide: peut-être pouvons-nous apercevoir le reptile, et ils le virent en effet. Béni soit, s’écrièrent-ils, celui qui a manifesté sa prédilection pour les sages qui ont dit: ''la terre a la faculté de se fendre pour livrer passage au reptile, non le vase qui le contient''.

R. Yanaï en avait une telle peur, qu’il plaçait les 4 pieds de son lit dans autant de cuvettes pleines d’eau pour rendre l’accès du lit impossible. Un jour, il étend la main et s’aperçoit qu’il y a un reptile auprès de lui dans le lit. Il fit désormais enlever les cuvettes d’eau, en disant avec le Psalmiste (Ps 116, 6): l’Eternel garde les simples (c.-à-d. je ne veux plus me fier qu’en Dieu).

Quelle devra être la mesure du trou fait aux fruits pour qu’ils soient interdits à cause du danger de venin? R. Jacob b. Aha au nom de R. Hiya montrait que celui-ci exigeait la grandeur de l’extrémité du petit doigt. R. Jacob bar Aha ou R. Simon b. Nawa dit au nom de R. Josué b. Levi ce trou peut avoir une si petite taille que l'on ne puisse pas y passer le petit doigt d’un enfant qui vient de naître. Mais ne peut-il pas entrer dans un trou encore pus petit? Oui; mais lorsque le trou est si petit que le reptile ne sait pas s’il aura assez de place pour s’y retourner et en sortir, il n’y entrera pas. Quant à la passoire, quelque petits que soient les trous, il est défendu de l’employer, car on peut supposer que le reptile entrant d’un côté a passé par l’autre. Quant au vase suspendu en l’air (255)Selon Schšnhak, ˆ ce mot, c'est une cruche pour le vin, ayant des deux c™tŽs des trous ou ouvertures., quelque élevé qu’il soit, il est interdit parce que le reptile en rampant le long du mur, entre et s’y suspend.

Qu’est-ce que la Mishna entend pas un endroit rapproché? L’espace compris, dit R. Samuel, entre l’anse d’un tonneau et son ouverture. S’il faut un intervalle de temps suffisant pour que l’animal soit venu, ait bu et soit retourné à son nid, quelle sera la règle lorsqu’on n’aura quitté le liquide découvert que pendant la moitié de ce temps et qu’au retour on n’aperçoit rien? Ne peut-on pas en inférer qu’il n’est pas venu de reptile? Cela ne prouve rien, répond R. Hanina, car il y a une espèce si petite nommée vipère (256)Ecraste (?) citŽe dans la (Gn 49, 17) Cf. la glose dite Tossaf™th en Hulin 10, qu’elle ressemble à un cheveu (et qu’on peut ne pas l’apercevoir, même en l’ayant sous les yeux).